In einem Gespräch mit zwei Freundinnen kamen wir neulich auf das Thema Sterben und Tod. Ausgangspunkt war eine Frage, die sich viele Menschen früher oder später stellen: Was ist schwerer zu ertragen – ein Abschied, der sich ankündigt, oder ein Tod, der plötzlich und ohne Vorwarnung eintrifft? Wir stellten relativ schnell fest, dass es hier wohl kein Gewinner gibt. Vielmehr als eine schwere Unterhaltung, war es jedoch ein ehrliches Annähern an etwas, was wir in unserem Alltag nur all zu gerne aus unserem Leben ausschliessen, obwohl es uns alle irgendwann - und immer wieder - berührt.
Beim begleiteten Sterben findet ein Prozess statt. Der Verlust beginnt nicht erst mit dem Tod, sondern bereits davor. Man erlebt das langsame Abschiednehmen: das Nachlassen der Kräfte, die zunehmende Hilflosigkeit, die Konfrontation mit der eigenen Ohnmacht. Dieser Prozess ist extrem schmerzhaft, weil er Zeit lässt, alles zu fühlen – Angst, Hoffnung, Trauer, Liebe, Überforderung. Gleichzeitig ermöglicht er etwas, das beim plötzlichen Tod fehlt: innere Vorbereitung. Es findet eine schrittweise Anpassung an den Verlust statt. Der Tod selbst ist dann häufig nicht der Höhepunkt des Schmerzes, sondern das Ende eines Leidens – für den Sterbenden ebenso wie für die Begleitenden. Nicht selten wird er als Erlösung erlebt, gerade weil das eigentliche Ringen bereits vorher stattgefunden hat.
Beim plötzlichen Tod fehlt dieser Prozess vollständig. Es gibt keine Phase des inneren Nachvollziehens, kein langsames Loslassen, keine Möglichkeit, sich auf das Unvermeidliche einzustellen. Das Leben ist da – und im nächsten Moment nicht mehr. Die Realität ändert sich schneller, als das innere System sie verarbeiten kann - und das erzeugt einen massiven Bruch. Hier findet der Schmerz nicht im Sterben statt, sondern im Tod selbst - oder im Nachher. Der Verlust trifft auf ein Nervensystem, das noch voll auf „Leben“ eingestellt ist. Die Trauer ist oft von Schock, Unglauben und dem Gefühl geprägt, dass etwas Unabgeschlossenes im Raum steht. Nebst dem Verlust belastet das Fehlen von Abschied und die Frage nach dem Warum.
Unsere Erkenntnis war, dass beides aus seine eigene Weise unerträglich ist. Es sind zwei unterschiedliche Erfahrungen, die unterschiedliche Formen von Schmerz erzeugen und unterschiedliche Trauerprozesse verlangen. Beim einen ist vermutlich das Sterben das Schwerste, beim anderen ist es der Tod. Wahrscheinlich liegt die eigentliche Herausforderung des Lebens nicht darin, diese Formen zu vergleichen, oder sie erfolglos auszuschliessen, sondern anzuerkennen, dass jede ihren eigenen seelischen Preis hat, den wir alle früher oder später bezahlen müssen. Das einheitliche Trostpflaster liegt wohl im Glauben darin, dass das Band der Liebe, das im Leben geknüpft wurde, jeden Tod überdauert und weiterwirkt; es verändert seine Form, aber niemals seine Bedeutung.